En dépit de nombreuses avancées scientifiques, les maladies mentales restent énigmatiques à plusieurs égards, notamment du point de vue de leur étiologie. On se demande depuis longtemps comment elles apparaissent, quels sont les facteurs susceptibles de les déclencher ? On se demande même parfois s’il existe un déclenchement, ou si au contraire elles sont présentes dès la naissance, notamment si elles sont génétiques. Les facteurs étiologiques, s’il y en a, sont-ils exogènes ou endogènes ? L’environnement joue t-il un rôle important ou secondaire, ou n’a t-il aucun impact sur la maladie mentale ? Les origines sont-elles organiques, psychiques, ou les deux ? Toutes ces questions concourent à nous demander comment les maladies mentales se transmettent. Est-ce qu’elles se transmettent entre générations, entre familles, entre cultures, entre les âges de la vie, entre les sexes, ou encore entre elles-mêmes, c’est-à-dire est-ce que le développement d’une maladie mentale conduit à une autre, ou est-ce en réalité la même, l’une est-elle incompatible à la présence de l’autre, ou sont-elles souvent liées ?
Dans nos pratiques, nous reprenons parfois cette idée de Dolto selon laquelle « il faut trois générations pour faire un psychotique » (Le cas Dominique, p. 246). Nous nous interrogerons donc sur la pertinence de cette réflexion, sur ce qui se transmet d’une génération à l’autre dans une famille de patients psychotiques, ou au contraire sur ce qui ne se transmet pas, comme les secrets de familles en témoignent, ou encore sur la pertinence du « double lien » qui serait à l’origine de certaines psychoses (Bateson, G., et al.1956, Behavioral Sciences., 1, 251-264). Autrement dit, d’un point de vue systémique, quels sont les différents facteurs susceptibles de conduire un ou plusieurs membres d’une famille à la psychose ? Et si la famille peut se concevoir comme un système faisant émerger la maladie mentale, nous pouvons pareillement envisager qu’une société fasse émerger certaines pathologies, spécifiques ou non, comme Les fous voyageurs de I. Haking. Nous questionnerons ainsi la transmission de la maladie mentale au sein d’une même société, ou encore d’une société à l’autre, et par suite, comment l’exil peut être source de difficultés psychiques, d’autant plus que la maladie mentale est parfois perçue très différemment d’une société à l’autre.
Dans ce numéro, nous ne prétendrons pas répondre à toutes ces questions et encore moins être exhaustif sur la manière dont les maladies mentales se transmettent, mais nous essaierons plutôt d’esquisser le plus largement possible la manière dont on peut concevoir la diversité de leur transmission. Il ne s’agira donc en aucun cas d’apporter une réponse définitive à l’une des questions, mais plutôt d’envisager les différentes approches possibles de la transmission des maladies mentales. Les auteurs nous inviterons ainsi à réfléchir successivement sur la transmission de la schizophrénie, en avançant une hypothèse psychanalytique qui conjugue à la fois les facteurs génétiques, épigénétiques et acquis (Dimitriadis) ; sur les différentes transmissions psychiques qui s’effectuent entre bébés et adultes, que ce soit dans un sens ou dans l’autre (Golse) ; sur la transmission des secrets pathogènes dans les familles et dans les institutions (Tisseron) ; sur la transmission en thérapie familiale, pour laquelle les auteurs proposent un exercice original avec un double niveau de lecture. Il s’agit d’une réflexion partant de la transmission de la schizophrénie, laquelle s’est construite en se transmettant d’un thérapeute à l’autre, l’un écrivant à la suite de l’autre, afin d’exprimer les multiples façons de transmettre, tant entre les thérapeutes qu’entre les membres d’une famille, ou encore entre les thérapeutes et les familles, ce qui permet d’esquisser les différents types de transmissions systémiques qui s’effectuent au sein d’une thérapie familiale (Equipe de thérapie familiale de l’Association l’Elan retrouvé). Notre réflexion sur la transmission des maladies mentales se poursuivra sur la manière dont le passage d’une culture à une autre est susceptible d’engendrer des symptômes (Chapelier) ; sur ce que l’on accepte de perdre ou non en vieillissant, sur ce que l’on transmet ou non selon les âges de la vie, en étudiant notamment le regard que l’on porte sur soi dans la traversée du vieillissement (Verdon) ; sur ce que la pratique clinique avec les transsexuel(le)s nous transmet, que ce soit des remises en cause de nos théories et de nos pratiques, ou que ce soit de nouveaux savoirs, ou encore des éclaircissements et des enrichissements de théories déjà existantes comme avec la dernière partie de l’enseignement de Lacan (Hubert) ; et enfin nous finirons ce tour d’horizon de la transmission des maladies mentales en nous interrogeant sur la manière dont elles sont mises en lien, et plus particulièrement sur les difficultés auxquelles nous sommes conduit lorsqu’on confond mélancolie, dépression, psychose maniaco-dépressive et troubles bipolaires (Douville).